С той скоростью, с какой Майкл Флэтли отбивает свою знаменитую чечетку, Ирландия сперва поднялась на вершину экономического роста, а затем подошла к краю пропасти. По итогам этого года дефицит бюджета страны достигнет 32% ВВП, в то время как, например, в Греции даже на пике весеннего кризиса евро он составлял 4,2%. Угрозу дефолта не желало признавать лишь ирландское правительство, однако 21 ноября под натиском европейских чиновников им пришлось сдастся. Премьер Брайан Коуэн обратился к ЕС и МВФ с просьбой о срочной финансовой помощи. Спустя всего неделю островному государству было предоставлено €85 млрд., которые пойдут на покрытие бюджетного дефицита и реанимацию банковской системы.
«Как маленькая, открытая экономика Ирландии всегда была чувствительна к колебаниям глобальных рынков, — отмечает Рэй Кинселла, экономист университета Дублина. — Однако этот кризис спровоцировали мы сами». Минное поле нынешних проблем начало закладываться лет 30 назад, когда страна принялась резко снижать налоги. Налог на доходы физических лиц с 65% в 1984 г. опустился до 42% в
Между тем фактический бум завершился еще в
Приход в страну зарубежных компаний вкупе с новыми возможностями для кредитования стал живительной средой для строительной отрасли. Частные банки запросто предоставляли ссуды на сотни миллионов евро для возведения отелей и гольф-клубов, причем делали это за счет не депозитов, а дешевых иностранных займов. Застройщики и девелоперы богатели, летая на встречи на частных вертолетах. Разделы о купле-продаже недвижимости занимали в газетах по 50 страниц. «Получить ипотечный кредит было не сложнее, чем выстоять очередь за пончиками. Простые люди хвастали перед соседями, что они купили в Испании виллу с тремя спальнями и бассейном, — вспоминает один из местных девелоперов. — Это было несложно осуществить, поскольку сфера почти не регулировалась».
Возможно, еще какое-то время все оставались бы такими же беззаботными, если бы не глобальный кризис, который остановил межбанковское кредитование, ускорив «сползание» ирландской экономики и падение цен на недвижимость (данная тенденция наметилась еще год назад). Многие строительные проекты были заморожены. Для 39% ирландцев, не успевших погасить кредиты, ипотечные займы стали дороже купленных домов. Сегодня среднестатистическая ирландская семья должна банкам €132 тыс. Практически все местные девелоперы разорились, финучреждения остались с «токсичными» активами. Британский бизнес-консультант Хьюго ван Рендвик все произошедшее выразил простой формулой: «Некомпетентные политики + безответственные/азартные банки + жадные покупатели домов = жилищный пузырь».
И тогда правительство Коуэна забило последний гвоздь в гроб страны: вместо того чтобы придерживаться политики невмешательства и позволить банкам обанкротиться, в сентябре 2008 г. оно заявило, что гарантирует все банковские долги. Однако финансовые регуляторы, которые последние десять лет практически ничего не регулировали, не понимали масштабов катастрофы, а финансисты решили об этом скромно умолчать. За последние два года в банковский сектор было направлено €45 млрд. — почти треть ВВП. А специально созданное Национальное агентство по управлению активами намерено выкупить у банков €73 млрд. долгов примерно с 50%-м дисконтом. Бюджетная нагрузка стала непомерной. В конце ноября агентство S&P понизило долгосрочный кредитный рейтинг Ирландии с «АА-» до «А», так что он оказался в пяти ступенях от «мусорного» уровня. Теперь правительство страны обещает Брюсселю к 2014 г. скорректировать бюджет на €15 млрд., снизить его дефицит до стандарта Евросоюза в 3% ВВП, а также держать банки в узде.