В экономике под термином инфляция следует понимать процесс повышения общего уровня цен товаров и услуг за определенный период времени. Когда общий уровень цен повышается, на каждую национальную денежную единицу страны можно приобрести все меньшее количество товаров и услуг. Следовательно, данный процесс снижает покупательскую способность национальной валюты, ее реальную стоимость как средства обмена и расчетной единицы государства.
Увеличение общего уровня цен означает снижение покупательной способности национальной валюты. То есть, когда общий уровень цен повышается, на каждую денежную единицу можно приобрести меньше товаров и услуг.
Главным мерилом, служащим для расчета и определения темпа и силы инфляции, является показатель уровня инфляции. Данный экономический термин отражает процентное изменение общего индекса цен в годовом исчислении. Но это не единственный показатель, существуют и другие.
Последствия повышения цен в экономике могут быть самыми разными, от положительных, до отрицательных.
К отрицательным последствиям можно отнести процесс обесценивания денег и переход к натуральному обмену, снижение инвестиций и сбережений, дефицит товаров. Население старается поскорее избавиться от своих наличных денежных средств приобретая те или иные товары, в связи с чем, и возникает дефицит на них.
К положительным эффектам можно отнести возможность центрального банка страны осуществлять регулирование реальной процентной ставки в целях смягчения спада, а также поощрение инвестиций в неденежной форме.
В целом, многие экономисты согласны с мнением, что высокие темпы инфляции, а также гиперинфляция, вызваны чрезмерным ростом денежной массы. Низкая и умеренная инфляции в основном возникают в результате колебаний реального спроса на товары и услуги, изменения имеющихся запасов, либо изменения все той же денежной массы. Тем не менее, практически все экономисты согласны с тем, что серьезное повышение общего уровня цен возникает тогда, когда рост денежной массы превышает темпы роста экономического роста.
Сегодня большинство экономистов одобряют низкие темпы инфляции, которая снижает тяжесть экономического спада, риск ловушки ликвидности, позволяя быстрее настроится рынку труда к существующей экономической конъюнктуре. Как правило, все это приоритеты центральных банков, которые контролируют денежно-кредитную политику страны путем установления процентных ставок, через операции на финансовом рынке.