Правление Тэтчер началось во время рецессии (в 1979 г.) и закончилось во время рецессии (в 1990 г.), а между этим был экономический бум. Ее политика оказала влияние на страну и весь мир, и это ощущается до сих пор.
На момент прихода к власти Маргарет Тэтчер степень участия государства в экономике была очень велика. В госсобственности находились коммунальные компании, а также многие крупные предприятия, национализированные в тяжелые времена во избежание банкротства. Приватизация стала основным аспектом экономической политики Тэтчер наряду с сокращением бюджетных расходов и обузданием инфляции.
Продажа акций British Telecom в 1984 г. стала крупнейшим публичным размещением того периода. Чтобы повысить спрос на акции, большое их количество предложили частным инвесторам. Участие населения в приватизации повысило популярность этой меры и самого правительства. Но были и неудачи: Великобритания после приватизации отрасли практически утратила свои позиции в судостроении.
Однако приватизационные реформы Тэтчер не затронули крупнейший в стране государственный институт – национальную систему здравоохранения.
Доход на душу населения в Великобритании относительно США падал в 1950-1979 гг., а в других ведущих европейских странах он рос. Но в 1980-х жизненный уровень британцев улучшался быстрее, чем у жителей других крупнейших экономик ЕС. Он перестал расти относительно показателей США только с началом финансового кризиса в 2007 г.
Такое улучшение объясняется беспрестанным, последовательным поиском рыночных способов, позволяющих повысить эффективность функционирования экономики. Реформы Тэтчер привели к революции в экономике предложения. Они стимулировали конкуренцию, появление новых участников рынка, развитие бизнеса и, как следствие – предложение новых товаров и услуг.
Маргарет Тэтчер укоренила в британском политическом классе фундаментальное представление о том, что рынки обеспечивают наилучшее распределение ресурсов.
На рынке труда власть всесильных профсоюзов была поначалу подорвана значительным ростом безработицы и изменением британского промышленного ландшафта, а затем ограничена законами, которые позволяли сотрудникам не выбирать профсоюзы представителями своих интересов, обязывали проводить голосование о начале забастовки тайно и ограничивали возможности пикетирования предприятий бастующими рабочими (с целью помешать администрации использовать штрейкбрехеров). Забастовочное движение понемногу сошло на нет, а количество членов профсоюзов сократилось с 13 млн. в 1979 г. до 6,6 млн. в 2013-м, причем в основном они остались в госсекторе.
Рост безработицы и ее сохранение в течение длительного времени на высоком уровне заставили правительство Тэтчер прибегнуть к давлению на безработных, которых побуждали активно искать работу, в противном случае они могли лишиться пособия. В период нынешнего кризиса безработица в Великобритании остается на относительно низком уровне.
При правлении Тэтчер налоговое бремя было перенесено с доходов на потребление, а налоговый кодекс – упрощен.
Однако внедрение рыночных механизмов, которые улучшили функционирование британской экономики, имело и негативные последствия. Наиболее заметным из них стал огромный рост имущественного неравенства. Работодатели получили возможность гораздо больше платить руководителям, а дерегулирование финансового сектора способствовало обогащению финансистов.
Маргарет Тэтчер была твердо убеждена в том, что общество – это сумма отдельных людей, семей, церквей, общественных организаций и бизнеса. Она считала, что люди слишком многого ждут от правительства, много рассуждают о своих правах, а не обязанностях, и видела общество, построенное снизу, а не бюрократическую систему, благоприятствующую социалистам.
После ее ухода консервативная партия едва не прекратила свое существование – настолько сильной была ненависть к ней со стороны избирателей. Именно ей лейборист Тони Блэр обязан своим 13-летним правлением. Он сам, как это ни парадоксально, больше других британских политиков своими действиями и идеями напоминает Тэтчер. Многие называли ее разъединительницей британского общества. Однако, скорее всего, это следствие того, что проблемы, которые она пыталась решить и решала, сами по себе были разъединяющими и противоречивыми.
Она была бесстрашна. Встречалась с людьми на улицах, в магазинах, на фабриках. Хотя в списках на уничтожение Ирландской республиканской армии ее имя стояло первым. Несколько раз чуть не погибла под бомбами террористов. Но и после покушения через десять минут выходила к телекамерам с ухоженной прической и твердым взглядом.
Последние 23 года жизни Маргарет Тэтчер не занимала никаких должностей, но ее не забыли. Весь мир помнит, что именно она вернула Британию в число великих держав.