Индия официально прекратила свою лунную программу, начатую всего 10 месяцев назад, сообщает 31 августа BBC News. По мнению наблюдателей, этот дорогостоящий научный эксперимент, несмотря на быстрый отказ от него, нельзя назвать провалом, поскольку многие инженерные задачи были выполнены.
Индия запустила беспилотный космический аппарат Chandrayaan стоимостью $100 млн. 22 октября 2008 года с космодрома Срихарикота (Sriharikota), расположенного на побережье Бискайского залива. Модуль, сконструированный и построенный Индийской организацией космических исследований (ISRO), успешно вышел на лунную орбиту. Это само по себе крупное достижение, поскольку ни Россия, ни США не могут похвастаться успехом, достигнутым с первой попытки. При этом, отмечают специалисты, ни одна страна не делится своими лунными технологиями, так что Индии пришлось создавать свою программу самостоятельно.
Единственной страной, которая также смогла добиться успеха с первой попытки, был Китай. Китайский лунный модуль Шаньчже-1, запущенный в 2007 году, провел в космосе 16 месяцев. Индийская лунная экспедиция продлилась 10 месяцев, однако жизнь большинства аналогичных программ была значительно короче.
Вполне вероятно, что индийское космическое агентство переоценило возможности модуля, когда планировало экспедицию длительностью 24 месяца. Окончательный ответ на этот вопрос должна дать специальная комиссия, созданная ISRO после потери модуля.
Нельзя сказать, что экспедиция проходила гладко, отмечают эксперты. Из-за утечки топлива из ракеты-носителя запуск модуля едва не сорвался. Через несколько дней после выхода на лунную орбиту отказала система энергообеспечения, и пришлось активировать запасную систему. Вскоре модуль начал перегреваться из-за летней жары на поверхности Луны. По словам ученых ISRO, только квалифицированное управление полетом позволило предотвратить полное сгорание модуля. Через несколько месяцев после начала экспедиции отказала бортовая система управления из-за воздействия радиации на ее "звездные датчики". Однако каждый раз, когда отказывала та или иная система робота весом 1380 килограммов, инженеры ISRO находили новаторское решение, дающее возможность продолжать экспедицию.
Наконец, 29 августа космическое агентство потеряло связь с модулем после сбоя, вероятно, произошедшего в системе энергообеспечения. На следующий день экспедиция была официально прекращена.