По мере того как широкополосная связь «отрывается» от проводов, у абонентов появляется больше возможностей для реализации мобильных бизнес-процессов.
В современных условиях у бизнеса растет потребность в так называемой широкополосной связи, позволяющей передавать и получать с высоким качеством и на больших скоростях не только данные, но и голосовые сообщения, и видеоинформацию. В конце 2004 г. число подключений к широкополосной связи во всем мире превысило 150 млн. Темпы роста составили 60% в год. В США, Великобритании и Германии стоимость широкополосной связи упала до стоимости коммутируемых подключений, какой она была всего 2-3 года назад. В Китае половина пользователей Интернета (то есть почти 45 млн. чел.) подключены по широкополосным каналам.
Для удовлетворения этих «широкополосных» потребностей предназначены различные проводные и беспроводные сети. Проводные сети появились более 120 лет назад, медными и оптическими проводами сейчас опутан весь земной шар. Хотя бы поэтому «проводу» в обозримом будущем не грозит забвение. Не говоря уже о том, что технологии проводной связи не перестают совершенствоваться. Но у беспроводной связи есть два неоспоримых преимущества: быстрота развертывания и освобождение абонента от необходимости работать только у кабельной розетки. Поэтому появляются все новые технологии, призванные как уменьшить «видовые» недостатки беспроводной связи (низкая помехоустойчивость, небольшой радиус действия, ограниченность числа каналов связи и др.), так и усилить ее достоинства.
Одной из таких относительно новых технологий является Worldwide Interoperability for Microwave Access. WiMAX — это коммерческое имя стандарта беспроводной связи IEEE 802.16, принятого в январе 2003 г. и поддержанного промышленной группой, в состав которой входят несколько десятков известных компаний. Главный апологет этой технологии — корпорация Intel (она поставляет необходимые микросхемы всем производителям оборудования). Президент корпорации Пол Отеллини (Paul Otellini) считает, что WiMAX уже в ближайшем будущем имеет все шансы вытеснить с рынка ныне процветающих операторов xDSL и кабельного доступа. Якобы WiMAX сделает с «проводными» провайдерами то же самое, что сотовый телефон сделал с фиксированными линиями.
Средство для заполнения «последней мили»
WiMAX позволяет организовывать «пятна доступа» радиусом до 50 км вокруг одной базовой станции (на открытой местности) и до нескольких километров в условиях города. При этом связь может осуществляться не только между абонентами, находящимися в зоне действия этой станции, — один или несколько «собеседников» могут находиться где угодно. Но тогда базовая станция должна быть подключена к более «дальнобойным» сетям (как проводным, так и беспроводным). Совокупная пропускная способность в идеальных условиях может достигать 75 Мбит/с (для передачи полноэкранного видео с DVD-качеством необходимо 5 Мбит/с).
К концу 2005 г. коммерческие услуги WiMAX будут доступны в Украине
В настоящее время Wi-Fi и WiMAX входят в «матрешку» беспроводных технологий, обладающих различными радиусами действия и функциональными возможностями.
Ожидается, что в 2006 г. появится мобильная версия WiMAX (стандарт 802.16е), которая будет поддерживать роуминг между базовыми станциями. То есть при перемещении абонента из одного «пятна доступа» в другое (на скорости до 130 км/ч) связь не будет прерываться.
Среди важных для потребителя преимуществ WiMAX специалисты называют то, что технология оптимизирована для передачи голосовых сообщений — голосовые пакеты имеют наивысший приоритет, поэтому быстрее передаются по сети. Также использован адаптивный способ кодирования, поэтому при ухудшении условий распространения радиосигнала связь не прервется, просто пакеты будут передаваться с меньшей скоростью.
Лицензии и частоты есть. Нужны клиенты
В Украине созданием сетей WiMAX занимается компания «Украинские новейшие технологии» (торговая марка WiTel). Она была создана для предоставления услуг беспроводной связи на основе технологии LMDS. Но в начале года фонд венчурных инвестиций «Русские технологии» (член консорциума «Альфа-Групп») и Intel Capital (подразделение по стратегическим инвестициям корпорации Intel) стали совладельцами компании, инвестировав в нее $7,5 млн. Инвесторы и нацелили WiTel на новую технологию.
По словам Юрия Чуйкова, генерального директора WiTel, в настоящее время компания завершает разработку бизнес-плана, предполагающего максимум до середины 2007 г. покрыть сетями Киев, Севастополь и все областные центры. У компании есть соответствующие лицензии на вид деятельности, и ей выделены необходимые частоты в диапазоне 3,5 ГГц. Уже установлены две базовые станции в Киеве и Харькове, на основе которых осуществляется опытная эксплуатация.
В первую очередь сети будут разворачиваться в центральных районах крупных городов, то есть там, где сложно или невозможно проложить новые кабели. Второй целевой территориальный сегмент — пригородные поселки и города-спутники. Если же у абонентов есть возможность получить качественное кабельное подключение, то за таких клиентов WiTel конкурировать не собирается. По крайней мере на начальном этапе. В компании считают, что на 100% «их» клиенты — это те, кто ценит независимость, возможность легко сняться с места и переехать на новое, быстро получить качественную связь.
Абонентское оборудование уже сертифицировано в Украине. Цена терминала в настоящее время составляет $600-700. Со временем предполагается ее снижение.
О величине платы за услуги WiMAX говорить рано. Хотя бы потому, что пока нет работающей сети, оператор не может оценить количество потенциальных клиентов — как им рассказывать об услуге? Но в соответствии с нормами законодательства оплата голосового трафика будет проводиться по предельным тарифам, устанавливаемым правительством. В расходы абонента войдет плата за подключение к сети и оплата за трафик. Как считает Юрий Чуйков, в целом структура и параметры тарифного пакета не будут сильно отличаться от оплаты за услуги существующих сетей широкополосного доступа.
Технология сможет получить треть рынка
Владимир Шаров: «WiMAX базируется на открытых стандартах. Это обеспечивает широкую конкуренцию между поставщиками решений, а также снижение цен и защиту инвестиций конечного потребителя».
«&»: Какие есть основания считать WiMAX более успешной технологией, чем другие, предназначенные для организации широкополосного доступа?
В. Ш.: Это слишком концептуальный вопрос. У WiMAX, несомненно, есть определенные технологические и коммерческие преимущества по сравнению с другими технологиями передачи данных в конкретных областях применения. Например, можно ли считать WiMAX более успешным, чем оптика? В общем ответить на этот вопрос нельзя — все зависит от задач, а как следствие — от модели использования и областей применений, в которых WiMAX будет более успешным, чем оптика (например, в местах с низкой плотностью застройки или труднодоступных местах). Но есть области, в которых оптика, бесспорно, будет более успешной. В целом ожидается, что WiMAX получит около 1/3 рынка широкополосного доступа в Интернет и передачи данных, остальные 2/3 будут принадлежать другим технологиям как проводным, так и беспроводным. 
Пользователи ожидают того, что доступ к данным всех видов будет мобильным на основе ноутбуков и КПК
В. Ш.: Нет, ни с технической, ни с коммерческой точек зрения. WiMAX, как стандарт, предназначен для построения магистральной инфраструктуры сети передачи данных. Wi-Fi же больше предназначен для решения проблемы «последней мили». Если сравнивать с проводными технологиями, то WiMAX — это аналог оптики (магистрали), а Wi-Fi — аналог витой пары (подключение конечных абонентов). При этом никому не запрещается — и технологически это возможно — подключить конечное устройство с помощью оптики, а в качестве магистрали использовать витую пару. Разница лишь в том, сколько это будет стоить для абонента или о какой пропускной способности идет речь.
«&»: После появления мобильной версии WiMAX окажет ли он серьезную конкуренцию сотовым сетям 3G?
В. Ш.: А это вопрос уже почти философский — здесь сколько экспертов, столько же и мнений. Очевидно то, что преимущества использования WiMAX и 3G комплиментарны, и сети скорее всего будут дополнять друг друга. Нужно учитывать, что к моменту появления мобильной версии WiMAX (2006-2007 гг.) технология 3G уже достигнет серьезного уровня проникновения в большей части развитых стран мира, цены снизятся как результат конкуренции, а покрытие и роуминг будут достаточно хорошо отработаны. Другими словами, 3G может стать де-факто стандартом, с которым трудно будет конкурировать. Если еще принять во внимание то, что диапазоны частот для 3G и для мобильной версии WiMAX совпадают и в настоящий момент этот диапазон в Европе закреплен за 3G, то достигнуть повсеместного внедрения будет крайне трудно.
«&»: Каковы перспективы появления абонентских устройств, интегрированных в ноутбуки или представляющих собой переносимые коммуникаторы? Ведь они сразу резко расширят число потенциальных потребителей услуг WiMAX?
В. Ш.: Уже есть решения для фиксированного доступа, базирующиеся на стандарте 802.16-2004 (предстандартные решения от ряда производителей существуют уже около года), мобильные решения для ноутбуков ожидаются в 2006-2007 гг., портативные решения для КПК — в 2007-2008 гг.
Мы прогнозируем ежегодное снижение цены на абонентское оборудование на 25-30%. Операторское оборудование скорее всего останется на прежнем уровне, а может даже и дорожать, в зависимости от добавления функциональности и/или улучшения характеристик оборудования.
«Приключения» WiMAX в мире
• 21 сентября 2005 г. крупнейшие телекоммуникационные компании Канады — Bell и Rogers — объявили о планах создания национальной беспроводной сети широкополосного доступа. Разработчики этого глобального проекта рассчитывают уже через 3 года подключить к сети до 2/3 населения страны. В основу системы лягут технологии WiMAX, и сеть эта станет одной из самых передовых беспроводных технологий в мире.
• Мировой рынок WiMAX-оборудования за первое полугодие 2005 г. получил прибылей на $16,4 млн. Как отмечает Infonetics, к концу текущего года доходы компаний, работающих на этом рынке, составят $124,5 млн.
• Согласно исследованию JiWare, сейчас хотспоты (точки подключения сетей Wi-Fi) есть в 100 странах мира. На первом месте по числу точек подключения — США (27,9 тыс.), за ними следуют Великобритания (10,5 тыс.), Германия (6,2 тыс.) и Франция (3,7 тыс.).
Топ-10 городов выглядит следующим образом: Лондон — 1234; Токио — 1056; Париж — 778; Сингапур — 613; Гонконг — 594; Нью-Йорк — 550; Сан-Паулу — 463; Берлин — 439; Чикаго — 427; Сан-Франциско — 408.
Рейтинг мест, где расположены хотспоты: отели — 18654; рестораны — 12622; кафе — 10617; супермаркеты — 7671; пабы — 5532; автозаправки — 1088; аэропорты — 1030; бары — 816; библиотеки — 763.
• Корпорация Intel оказала поддержку в реализации первого в Европе крупного проекта по построению сети, соответствующей стандарту 802.16, для нефтяной компании ТНК-ВР. Сеть была построена с применением оборудования производства компании Airspan. Всего установлено 8 базовых станций. Расстояние между ними составляет 35-40 км. Между собой станции соединены цифровыми радиорелейными линиями пропускной способностью 155 Мбит/с.
• Российский рынок высокоскоростного доступа в Интернет переживает бум. По данным исследовательской компании J’son & Partners, с июня 2004 г. по июнь 2005 г. число пользователей этой услуги практически удвоилось. По количеству абонентов высокоскоростного доступа Россия в конце первого полугодия вышла на первое место в Центральной и Восточной Европе. Число абонентов услуги широкополосного доступа в Интернет на 30 июня 2005 г. составило 1,24 млн. — на 39% больше, чем в начале года. По итогам 2005 г. рост абонентской базы может составить 85%. Рынок растет прежде всего благодаря домашним пользователям — их число за полугодие выросло в 1,5 раза — до 870000. В доле новых подключений на них приходится 85% и лишь 15% — на корпоративных клиентов. Высокоскоростной Интернет в России пока еще остается столичным — 60% всех его абонентов живут в Москве и Московской области.
• Компания Alcatel объявила о подписании контракта с WiMAX Telecom GmbH, дочерней компанией Swiss WiMAX Telecom AG, на поставку и установку под ключ сети WiMAX. Первый этап развертывания сети завершен в сентябре 2005 г. В результате большая группа населения в юго-восточных регионах Стирия и Бургенланд получила беспроводной широкополосный доступ в Интернет на скоростях до 2 Мбит/с на одного пользователя. После предоставления высокоскоростных услуг индивидуальным пользователям, малым и средним предприятиям и государственным учреждениям в пригородных и малонаселенных районах WiMAX Telecom приступит к более широкой программе подключения корпоративных и индивидуальных заказчиков, проживающих в городских и пригородных районах на всей территории страны.
• Iberbanda — испанский оператор сетей широкополосной связи — завершил пилотные проекты и рассчитывает до конца года запустить коммерческие сервисы WiMAX. Сеть насчитывает 300 базовых станций и охватывает 25% территории страны. Поставщик оборудования — компания Alvarion.
• Корпорация Intel анонсировала кампанию по распространению широкополосной связи в азиатском регионе (Asian Broadband Campaign), включающую проведение консультаций, обмен опытом и оказание технических услуг. В рамках этой кампании корпорация поможет государственным организациям, службам, регулирующим рынок телекоммуникаций, образовательным, медицинским и сельскохозяйственным учреждениям, а также операторам связи, в число которых входят таиландская корпорация True и малайзийский оператор Telekom Malaysia, реализовать пилотные проекты по внедрению WiMAX.
• В конце августа компания Unwired Australia — поставщик услуг беспроводной широкополосной связи — и Intel объявили о том, что фонд Intel Capital инвестирует в Unwired Australia около $27,9 млн. Эта инвестиция — часть усилий Intel по продвижению распространения сетей WiMAX. Компания Unwired Australia использует полученные средства в первую очередь для расширения спектра своих услуг в крупнейших городах Австралии. Компании также сообщили о том, что они договорились о совместном продвижении возможностей мобильной беспроводной широкополосной связи в Австралии. Unwired Australia планирует использовать будущую продукцию Intel, поддерживающую развивающийся стандарт IEEE 802.16e, для решений WiMAX, встроенных в инфраструктурное оборудование и ноутбуки.