Видобуток літію пов’язаний з екологічними ризиками і ненадійними ланцюгами поставок. Дослідники з Університету Іллінойсу в Урбана-Шампейн запропонували інноваційний метод вирішення цієї проблеми.

Гори акумуляторного сміття тепер здатні стати стабільним джерелом цінного металу. Технологія робить переробку старих батарей не тільки “чистою”, а й вигідною, пише Interesting Engineering.

Яка складність у відділенні літію?

Головна складність полягала у відділенні літію від інших металів. Зазвичай, коли відпрацьовані акумулятори розчиняють для утилізації, виходить суміш, де літій сусідить із залізом, нікелем і кобальтом. Американські інженери розробили спеціальний матеріал — окислювально-відновлювальний сополімер на основі краун-ефіру, що діє як високовідбірковий фільтр.

Процес нагадує роботу губки, яка вбирає тільки потрібну рідину. Електрод, покритий новим полімером, занурюють в органічний розчинник із частинками старих батарей. Матеріал ігнорує сторонні домішки і захоплює виключно іони літію.

Які результати економічного аналізу?

Економічний аналіз показав вражаючі результати. Вартість отримання літію в такий спосіб становить близько 12,7 долара за кілограм, що цілком конкурентоспроможне порівняно з ринковими цінами на видобуток природного ресурсу. При цьому метод не вимагає розробки кар’єрів і не завдає шкоди природі.

Автори дослідження підкреслюють, що їхня ідея — це крок до створення повністю циркулярної економіки, де старі акумулятори від електрокарів і смартфонів стають сировиною для нових пристроїв. Зараз технологія проходить етап масштабування для впровадження в промисловість.

Раніше повідомлялося, що нова батарея вирішує головну проблему електрокарів і “пророкує майбутнє”. На техновиставці MWC Doha 2025 дебютувала система, здатна з високою точністю прогнозувати знос акумуляторів і оптимізувати навантаження на енергетичну інфраструктуру.