Дослідники змішали прісну і солону воду, створивши осмотичну електростанцію, здатну безперервно виробляти 880 000 кіловат-годин на рік. Ця технологія, на відміну від вітрової чи сонячної, не залежить від погодних умов, що дозволяє їй працювати безперервно.
У 2009 році норвезька компанія Statkraft побудувала один із перших у світі прототипів осмотичної електростанції, яка мала потужність 4 кіловати. Хоча вона генерувала електроенергію, висока вартість технології завадила її комерціалізації.
Які можливості відкриває нова електростанція?
Нещодавно у Фукуоці, Японія, відкрилася повномасштабна установка, розроблена вченими з Національного інституту матеріалознавства. Ця електростанція здатна забезпечити електроенергією 220 домогосподарств або покрити енергетичні потреби опріснювальної установки.
Електростанція в Фукуоці, в поєднанні з опріснювальною установкою, використовує концентровані відходи сольового розчину, що створює більш різкий контраст солоності, ніж природний для річок. Ці сильніші градієнти підвищують ефективність системи.
Які проблеми виникають при використанні осмотичної енергії?
Однак не обійшлося без проблем, таких як втрати під час перекачування і забруднення мембран, що можуть знизити ефективність і підвищити вартість отримуваної енергії. Вартість мембран є значною, але автори проекту зазначають, що японська електростанція демонструє можливість інтеграції осмотичної енергії в реальну інфраструктуру.
На відміну від сонячної або вітрової, осмотична енергія може працювати безперервно в місцях, де зустрічаються прісна і солона вода, таких як естуарії, опріснювальні установки та внутрішні соляні озера. Дослідники вважають, що в майбутньому ця технологія зможе змагатися з гідроенергетикою, якщо вдасться знизити її вартість.
Для довідки: осмотична електростанція передбачає поділ прісної та солоної води напівпроникною мембраною. Молекули води природним чином переміщаються через цей бар’єр, щоб врівноважити різницю, створюючи тиск, достатній для обертання турбіни та генерування енергії без процесу згоряння і шкідливих викидів.
