Благодаря «отрицательным» деньгам отдельные европейские города процветали во время депрессии 1930?х.
На сегодняшний день экономисты предлагают много рецептов оздоровления финансовой системы. Несмотря на то что некоторые из них весьма экстравагантны, к ним стоит внимательно приглядеться, ведь они успешно были реализованы на практике. Концепция «свободных денег» германо-аргентинского коммерсанта Сильвио Гезелля – одни из подобных рецептов.
В конце XIX в. Гезелль обнаружил, что традиционные формы денег неэффективны, поскольку они исчезают из оборота, как только в них возникает повышенная потребность, и, наоборот, затапливают рынок, когда их количество и без того избыточно. Гезелль объяснил этот феномен тем, что в отличие от всех других товаров и услуг деньги можно оставлять у себя без затрат. Если у одного человека есть корзина фруктов, а у другого – деньги, то первый будет вынужден как можно скорее продать свой товар, чтобы не потерять его, а второй может подождать, пока цена на деньги (процент) не придет в соответствие с его представлениями. Таким образом, деньги выпадают из оборота и тормозят экономику. И если это было проблемой во времена существования золотого стандарта, то после его отмены финансовая система окончательно оторвалась от экономики. 
Сильвио Гезелль сформулировал идею «естественного экономического порядка». При нем (в отличие от современного «неестественного» порядка) деньги становятся платной государственной услугой. «Только деньги, которые устаревают подобно газетам, гниют, как картофель, ржавеют, как железо, и улетучиваются, как эфир, способны стать достойным инструментом для обмена картофеля, газет, железа и эфира, поскольку только такие деньги покупатели и продавцы не станут предпочитать самому товару», – считал он. Люди должны были бы платить небольшую сумму государству (или мэрии) за право не тратить, а хранить деньги. Взамен общество получало бы цветущую экономику – без инфляции, с инвестициями в реальный сектор, и уровнем безработицы, стремящимся к нулю.
Придуманные Гезеллем деньги называют «отрицательными», или «свободными» (Freigeld), а также «горячими бонами» (боны – чтобы отличать от привычных денег, горячие – потому что жгут руки, требуя, чтобы их немедленно потратили).
В начале 1930-х во время сильного экономического спада европейцы обратились к работам немецкого ученого. Первым, кто использовал деньги Геззеля, был немецкий горный инженер Макс Гебеккер, хозяин простаивающей угольной шахты. Чтобы оживить производство в условиях дефляции и недостатка денег, он решил выплачивать рабочим заработную плату временными деньгами – вэрами. Срок действия этой денежной единицы – год. За использование 1 вэры в качестве средства обращения нужно было наклеивать через каждые полмесяца марку стоимостью 1 цент. В конце года 1 вэру с 24 наклеенными марками можно было обменять на новую вэру или на 1 рейхсмарку. Несколько тысяч магазинов по всей Германии принимали вэру в качестве оплаты за свои товары, некоторые банки открыли счета в этих денежных единицах. 2,5 млн. человек использовали такие деньги как средства обращения. Однако осенью 1931 г. рейхсбанк запретил их выпуск.
Выпуск маркированных временных денег с отрицательной доходностью имел место в 1931-1933 гг. В германии, Австрии, Лихтенштейне, Швейцарии, Франции, Испании, Эстонии, а также США. Во всех случаях в кратчайшие сроки они демонстрировали блестящие результаты в решении самых тяжелых проявлений экономической депрессии. И всегда национальные центробанки предъявляли обвинения в нарушении монополии на эмиссию и оборот денежных средств.
Позже концепция «свободных денег» видоизменилась, и сейчас она представлена в локальных системах взаимного кредитования и в системе time banking, позволяющей участникам обменивать свой труд на так называемые тайм-доллары. В странах ЕС, в Японии, в США и России есть немало примеров успешного функционирования «нетрадиционных» денег. Их популярность в массах объясняется возможностью получить нужный товар или услугу, сэкономив при этом столь дефицитные традиционные средства. А авторы и по совместительству эмитенты альтернативных наличных (например, глава Bank of International Art Money Ларс Крэммер, придумавший «арт-мани», деньги в виде мини-картин) очень быстро заработали свои капиталы, разумеется, в традиционных евро или долларах.