Американский космический корабль Atlantis с экипажем из семи человек 24 мая благополучно вернулся на Землю после успешного завершения миссии по ремонту телескопа Hubble, приземлившись на авиабазе Эдвардс в Калифорнии, так как погодные условия не позволили ему вернуться на базу NASA во Флориде, сообщает AP.
Центр управления полетами максимально долго ждавший улучшения погоды, сразу после остановки шаттла на взлетной полосе авиабазы радировал на борт: "С возвращением, Atlantis. Поздравляем с успешным завершением миссии, которая дала телескопу Hubble новые глаза".
Atlantis совершил 197 витков вокруг Земли. Протяженность его экспедиции составила 5,3 млн. миль. Ученые отмечают, что телескоп Hubble после модернизации стал лучше, чем когда бы то ни было, и сможет передавать изображения вселенной еще как минимум пять лет. Астронавты совершили пять выходов в открытый космос, чтобы оборудовать обсерваторию новыми научными приборами, указательными устройствами и батареями, а также починить инструменты, вышедшие из строя, что не делалось никогда раньше.