Австралийско-британская горнодобывающая компания Rio Tinto отозвала из Китая весь свой персонал в ответ на арест нескольких сотрудников по обвинению в шпионаже, сообщает австралийское издание The Australian financial review без указания на источники.
По данным издания, ряд других международных компаний также отзывают своих сотрудников из КНР в связи с создавшейся "неопределенной" ситуацией для деятельности иностранцев в стране.
Пресс-секретарь Rio Tinto Ян Хед (Ian Head) не смог не подтвердить ни опровергнуть эту информацию.
5 июля четыре сотрудника представительства Rio Tinto в Шанхае, включая шеф-представителя Стерна Ху, были арестованы службами государственной безопасности КНР по подозрению в шпионаже и похищении государственных секретов Китая. Власти КНР подозревают сотрудников Rio Tinto в попытке незаконного получения информации о китайской позиции на переговорах о снижении цен на железную руду. В настоящее время продолжается расследование по этому делу. В качестве максимального наказания за шпионаж китайское законодательство предусматривает пожизненное заключении.
По сообщения западных СМИ, арест сотрудников Rio Tinto якобы был санкционирован высшим китайским руководством, что, однако, категорически отрицают в Пекине. Под давлением австралийской общественности и оппозиции премьер-министр Австралии Кевин Радд пообещал вмешаться в "дело о шпионаже" и поднять вопрос о его судьбе на самом высоком уровне с китайской стороной.
Сообщение о задержании сотрудников Rio Tinto появилась на фоне сложных переговоров Китая с ведущими производителями железной руды: КНР требует снижения цен на сырье на 40% от прошлогодних, международные горнодобывающие компании пытаются продать свой товар подороже. По неофициальным данным, Пекин согласился на снижение цены на руду на 33% на I полугодие текущего финансового года.
Эксперты не исключают, что возникшая проблема может нанести серьезный ущерб торгово-экономическим отношениям двух стран. Китай является крупнейшим торговым партнером Пятого континента после Японии. За одиннадцать месяцев 2008 года китайский экспорт в Австралию составил примерно $28 млрд.