Астронавты шаттла “Атлантис”, который возвращается на Землю после полета к Международной космической станции, провели последнее перед посадкой обследование внешней поверхности шаттла, сообщают информагентства.
С помощью инфракрасной камеры, закрепленной на “руке-манипуляторе” корабля, они сделали снимки термозащитного слоя обшивки шаттла, который мог получить повреждения от столкновения с микрометеоритами во время полета. Все снимки обшивки “Атлантиса” передаются на Землю в Центр управления полетами в Хьюстоне. Для изучения полученной информации понадобится около суток. После этого, если никаких проблем выявлено не будет, команде “Атлантиса” будет дано разрешение на снижение и подготовку к посадке.
Такая проверка стала обязательной, когда американские космические корабли возобновили полеты после гибели корабля “Колумбия”. Несколько термоизоляционных плиток на нем были повреждены во время взлета, что стало причиной гибели “челнока” и членов его экипажа при возвращении на Землю в январе 2003 года.
За время работы на орбите экипаж шаттла и МКС провел большой объем работ, в том числе, пристыковал к станции доставленный на “Атлантисе” с Земли российский модуль “Рассвет”. Кроме того, члены экипажа “челнока” провели три выхода в открытый космос в рамках строительства МКС.
Посадка “Атлантиса” на космодроме на мысе Канаверал в штате Флорида намечена на 26 мая в 08:48 по времени Восточного побережья США (16:48 мск).