Другие страны находят способы копирования самых эффективных американских учреждений, хотя и в рамках собственных юридических, политических и социальных структур.
Неужели США отменили законы экономики? В стране огромный торговый дефицит? Это не проблема. В 2005 г. он еще больше увеличился, а доллар только усилился. Низкие инвестиции и ухудшающаяся система начального образования? Об этом не стоит беспокоиться. Гибкая американская экономика умеет производить многое, имея при этом малое. Вместо того чтобы урезать военные расходы, как это сделали бы в любой нормальной стране, американские потребители продолжают разбрасывать деньги направо и налево, как будто Рождество у них длится весь год.
Существуют люди, которые действительно верят в то, что Америка — особое государство. Они утверждают, что тамошние потребители могут еще долго позволять себе растрачивать огромные суммы, поскольку экономика их страны лучше любой другой. Американский трудовой рынок более гибкий, чем европейский, что позволяет ему быстрее реагировать на новые вызовы. Кроме того, эти «правоверные» ссылаются на лучше финансируемую и гиперконкурентоспособную университетскую систему США, привлекающую лучших студентов и исследователей со всего мира. Многие из них в итоге решают окончательно иммигрировать в Соединенные Штаты сделать им это относительно легко благодаря обществу, которое все еще приветствует чужаков с распростертыми руками.
В отличие от этого мнения скептики полагают, что американская экономика уже содержит в себе источник своего социально-экономического упадка. Они указывают на усиливающееся неравенство доходов, которое очень хорошо продемонстрировали всему миру последствия урагана в Новом Орлеане. Дети из бедных семей не имеют надлежащего доступа к услугам здравоохранения. Даже не самые бедные тоже живут не особенно хорошо, поскольку роста заработной платы практически не наблюдалось уже очень давно, несмотря на то что корпоративная прибыль увеличивается огромными темпами.
При этом обе стороны привлекают внимание к огромному торговому дефициту Америки. Хотите верьте, хотите нет, но США поглощают две трети глобальных избыточных сбережений. «Правоверные» рассматривают дефицит как свидетельство того, что весь мир признает, насколько особенными являются США, и поэтому все желают покупать американские акции. Скептики видят в этом империю, живущую на заимствованные деньги и заимствованное время.
Так кто же прав? На мой взгляд, те, кто полагает, что Америка скоро падет, вероятнее всего, будут разочарованы. Тем не менее я подозреваю, что эра американской исключительности подошла к концу и скоро доход на душу населения в Европе и Японии приблизится к доходу на душу населения в США, вместо того чтобы продолжать отставать. Несмотря на то что следующие несколько лет скорее всего подчеркнут некоторые недостатки из тех, что сегодня выделяют скептики. Конец наступит главным образом потому, что другие страны найдут способы копировать самые эффективные американские учреждения, хотя и в рамках собственных юридических, политических и социальных структур.
В начале 1990-х публиковалось огромное количество книг, убеждающих американские и европейские корпорации подражать Японии или столкнуться с гибелью. Однако последние 15 лет показали существенные недостатки финансовой системы Японии. Другим немаловажным фактором, внесшим вклад в упадок этой страны, было то, что фирмы в других государствах начали использовать японские методы, такие как поставки «точно в срок». Несомненно, однажды имитация посягнет и на превосходящее американское увеличение производительности.
Наверное, самым большой недостаток в аргументах «правоверных» — торговый дефицит. В настоящий момент способность Америки заимствовать огромные суммы под низкие процентные ставки действует на экономику, как огромная доза стероидов. Это искусственно поддерживает рост потребления и позволяет правительству откладывать трудный выбор между налогами и военными расходами. Но однажды такой праздник закончится.
Потеря позиций американской экономикой может начаться уже в 2006 г., особенно если Япония и далее будет выходить из депрессивного состояния, американский рынок недвижимости продолжит резко снижаться, а восстановление экономики Европы ускорится. Каждый из этих сценариев является очень вероятным, а все вместе они, как настоящий ураган, могут поразить американский внешнеторговый дефицит.