Премьер-министр Великобритании Дэвид Кэмерон заявил, что реактивные самолеты системы Харриер (Harrier), самолеты-разведчики системы Нимрод (Nimrod) и флагманское судно «HMS Ark Royal» будут досрочно сняты с вооружения и число военнослужащих британской армии сократится на 42 тысячи к 2015 году, передает BBC.
В представленном британским премьером докладе о стратегической обороне говорится о сокращении расходов на оборонную отрасль на 8% в течение следующих 4 лет, сокращении рабочих мест в министерстве обороны на 25 тысяч, в регулярных ВВС и ВМС — на 5 тысяч. К 2015 году в составе британской армии останется 95,5 тысяч военнослужащих, из которых 30 тысяч составят морские пехотинцы. Число танков будет сокращено на 40%, средств артиллерии — на 35%. К 2020 году число патрульных кораблей сократится с 23 до 19. Планируется увеличить число БАК, военных вертолётов CH47 и средств связи, а также приобрести ударные многоцелевые АПЛ классa Astute, завершить проект по созданию шести эсминцев Типа 45 и запустить проеты более эффективных и рентабельных военных кораблей.
Комментируя данные доклада, Кэмерон заявил: «Это не попытка сократить расходы, это изменение стратегии национальной безопасности». Великобритания не отказывается от амбиций быть в четверке крупнейших военных держав мира и выполнит задачу НАТО о затратах на оборонные нужды в объеме 2% от ВВП. Сокращения не затронут финансирование британской армии в Афганистане. Премьер-министр также предложил сократить число боеголовок на ракетно-ядерной системе «Трайдент» (Trident) c 48 до 40, что позволит сократить расходы на £750 млн. Срок эксплуатации ядерных подводных лодок Trident планируется продлить до 2016 года.
Кэмерон поставил задачу министерству обороны сократить расходы на £4,7 млрд. к 2015 году. Для этого придется продать часть активов, пересмотреть контракты и сократить непроизводительные затраты. Отказ от самолетов-разведчиков Nimrod MRA4 грозит сокращением 1500 рабочих мест на базе ВВС в Кинлосе, Шотландия. Дальнейшая судьба базы в Лоссимуте также пока неизвестна. Британские авианосцы не будут использоваться до 2019 года, поскольку с них могут стартовать только самолеты с вертикальным взлетом, к которым относятся Nimrod и Harrier. В ответ на критику в отношении ослабления оборонной способности страны министр обороны Лиам Фокс (Liam Fox) заявил, что в арсенале останутся вертолеты и беспилотный авиационный комплекс (БАК), которые могут использоваться на авианосцах. Кроме того, с британских авианосцев могут стартовать истребители-штурмовики союзников. Конструкция по крайней мере одного из авианосцев будет изменена для запуска обычных истребителей.