Европейская ракета Ariane 5 14 мая вывела на орбиту с космодрома Куру во Французской Гвиане два огромных телескопа общей стоимостью 1,9 млрд. евро, которые позволят астрономам увидеть самые темные, самые холодные и самые старые части вселенной, сообщает Financial Times.
Успешный запуск европейских обсерваторий "Гершель" (Herschel) и "Планк" (Planck) совпал с первым выходом в космос американских астронавтов, которые проводят ремонт и модернизацию космического телескопа Hubble. Таким образом, эта неделя становится самой важной в истории космической астрономии. В то время как Hubble ведет наблюдение за видимым световым излучением, "Гершель" и "Планк" будут следить за излучениями с большими длинами волн, невидимыми для человеческого глаза. Хотя они выведены на орбиту одной ракетой и будут находиться вблизи друг и друга, это две самостоятельные обсерватории.
"Гершель" будет наблюдать за инфракрасной субмиллиметровой областью спектра, которой астрономы до сих пор пренебрегали. Он способен видеть сквозь пыль и газ, мешающие наблюдениям на волнах другой длины, и наблюдать за звездами и галактиками на ранних этапах их развития. "Планк" позволяет более детально, чем любой из предыдущих инструментов, исследовать микроволновую космическую радиацию, оставшуюся после Большого взрыва. Астрономы надеются, что он поможет в разгадке таких тайн вселенной как темная материя и темная энергия.