По мере того как широкополосная связь «отрывается» от проводов, у абонентов появляется больше возможностей для реализации мобильных бизнес-процессов.
В современных условиях у бизнеса растет потребность в так называемой широкополосной связи, позволяющей передавать и получать с высоким качеством и на больших скоростях не только данные, но и голосовые сообщения, и видеоинформацию. В конце 2004 г. число подключений к широкополосной связи во всем мире превысило 150 млн. Темпы роста составили 60% в год. В США, Великобритании и Германии стоимость широкополосной связи упала до стоимости коммутируемых подключений, какой она была всего 2-3 года назад. В Китае половина пользователей Интернета (то есть почти 45 млн. чел.) подключены по широкополосным каналам.
Одна базовая станция WiMAX обеспечивает абонентов в радиусе до 50 км.
Для удовлетворения этих «широкополосных» потребностей предназначены различные проводные и беспроводные сети. Проводные сети появились более 120 лет назад, медными и оптическими проводами сейчас опутан весь земной шар. Хотя бы поэтому «проводу» в обозримом будущем не грозит забвение. Не говоря уже о том, что технологии проводной связи не перестают совершенствоваться. Но у беспроводной связи есть два неоспоримых преимущества: быстрота развертывания и освобождение абонента от необходимости работать только у кабельной розетки. Поэтому появляются все новые технологии, призванные как уменьшить «видовые» недостатки беспроводной связи (низкая помехоустойчивость, небольшой радиус действия, ограниченность числа каналов связи и др.), так и усилить ее достоинства.
Одной из таких относительно новых технологий является Worldwide Interoperability for Microwave Access. WiMAX — это коммерческое имя стандарта беспроводной связи IEEE 802.16, принятого в январе 2003 г. и поддержанного промышленной группой, в состав которой входят несколько десятков известных компаний. Главный апологет этой технологии — корпорация Intel (она поставляет необходимые микросхемы всем производителям оборудования). Президент корпорации Пол Отеллини (Paul Otellini) считает, что WiMAX уже в ближайшем будущем имеет все шансы вытеснить с рынка ныне процветающих операторов xDSL и кабельного доступа. Якобы WiMAX сделает с «проводными» провайдерами то же самое, что сотовый телефон сделал с фиксированными линиями.
Средство для заполнения «последней мили»
WiMAX позволяет организовывать «пятна доступа» радиусом до 50 км вокруг одной базовой станции (на открытой местности) и до нескольких километров в условиях города. При этом связь может осуществляться не только между абонентами, находящимися в зоне действия этой станции, — один или несколько «собеседников» могут находиться где угодно. Но тогда базовая станция должна быть подключена к более «дальнобойным» сетям (как проводным, так и беспроводным). Совокупная пропускная способность в идеальных условиях может достигать 75 Мбит/с (для передачи полноэкранного видео с DVD-качеством необходимо 5 Мбит/с).
Последняя особенность позволяет сторонникам WiMAX называть ее наилучшим решением для «проблемы последней мили». Нужно сказать, что еще недавно на роль такого решения претендовала технология Wi-Fi, продвигаемая той же Intel. Но вследствие небольшого радиуса действия Wi-Fi (несколько десятков метров) ее все же правильнее считать решением «проблемы последнего метра». Хотя именно Wi-Fi приучила людей к уровню доступа к данным, который пока невозможен в сетях сотовой связи. Также он зародил в пользователях ожидание того, что доступ к данным будет мобильным на основе ноутбуков и КПК.
К концу 2005 г. коммерческие услуги WiMAX будут доступны в Украине
В настоящее время Wi-Fi и WiMAX входят в «матрешку» беспроводных технологий, обладающих различными радиусами действия и функциональными возможностями.
Ожидается, что в 2006 г. появится мобильная версия WiMAX (стандарт 802.16е), которая будет поддерживать роуминг между базовыми станциями. То есть при перемещении абонента из одного «пятна доступа» в другое (на скорости до 130 км/ч) связь не будет прерываться.
Среди важных для потребителя преимуществ WiMAX специалисты называют то, что технология оптимизирована для передачи голосовых сообщений — голосовые пакеты имеют наивысший приоритет, поэтому быстрее передаются по сети. Также использован адаптивный способ кодирования, поэтому при ухудшении условий распространения радиосигнала связь не прервется, просто пакеты будут передаваться с меньшей скоростью.
Лицензии и частоты есть. Нужны клиенты
В Украине созданием сетей WiMAX занимается компания «Украинские новейшие технологии» (торговая марка WiTel). Она была создана для предоставления услуг беспроводной связи на основе технологии LMDS. Но в начале года фонд венчурных инвестиций «Русские технологии» (член консорциума «Альфа-Групп») и Intel Capital (подразделение по стратегическим инвестициям корпорации Intel) стали совладельцами компании, инвестировав в нее $7,5 млн. Инвесторы и нацелили WiTel на новую технологию.
По словам Юрия Чуйкова, генерального директора WiTel, в настоящее время компания завершает разработку бизнес-плана, предполагающего максимум до середины 2007 г. покрыть сетями Киев, Севастополь и все областные центры. У компании есть соответствующие лицензии на вид деятельности, и ей выделены необходимые частоты в диапазоне 3,5 ГГц. Уже установлены две базовые станции в Киеве и Харькове, на основе которых осуществляется опытная эксплуатация.
Юрий Чуйков: «WiMAX выгоден тем, что эффективно использует частотный ресурс и «живет» в самой прогрессивной на сегодня среде интернет-протоколов».
В первую очередь сети будут разворачиваться в центральных районах крупных городов, то есть там, где сложно или невозможно проложить новые кабели. Второй целевой территориальный сегмент — пригородные поселки и города-спутники. Если же у абонентов есть возможность получить качественное кабельное подключение, то за таких клиентов WiTel конкурировать не собирается. По крайней мере на начальном этапе. В компании считают, что на 100% «их» клиенты — это те, кто ценит независимость, возможность легко сняться с места и переехать на новое, быстро получить качественную связь.
Абонентское оборудование уже сертифицировано в Украине. Цена терминала в настоящее время составляет $600-700. Со временем предполагается ее снижение.
О величине платы за услуги WiMAX говорить рано. Хотя бы потому, что пока нет работающей сети, оператор не может оценить количество потенциальных клиентов — как им рассказывать об услуге? Но в соответствии с нормами законодательства оплата голосового трафика будет проводиться по предельным тарифам, устанавливаемым правительством. В расходы абонента войдет плата за подключение к сети и оплата за трафик. Как считает Юрий Чуйков, в целом структура и параметры тарифного пакета не будут сильно отличаться от оплаты за услуги существующих сетей широкополосного доступа.
На первом этапе в Киеве будет установлено восемь базовых станций и три в Харькове, что позволит покрыть территорию городов и пригороды. По мере роста абонентской базы добавятся новые станции. Когда появится оборудование мобильного стандарта WiMAX, сеть будет модернизирована, но это не отразится на работе существующих на тот момент клиентов.
Технология сможет получить треть рынка
Как упоминалось, главным апологетом WiMAX во всем мире является корпорация Intel. О причинах такой поддержки мы расспросили Владимира Шарова, руководителя представительства Intel в Украине.
Владимир Шаров: «WiMAX базируется на открытых стандартах. Это обеспечивает широкую конкуренцию между поставщиками решений, а также снижение цен и защиту инвестиций конечного потребителя».
«&»: Какие есть основания считать WiMAX более успешной технологией, чем другие, предназначенные для организации широкополосного доступа?
В. Ш.: Это слишком концептуальный вопрос. У WiMAX, несомненно, есть определенные технологические и коммерческие преимущества по сравнению с другими технологиями передачи данных в конкретных областях применения. Например, можно ли считать WiMAX более успешным, чем оптика? В общем ответить на этот вопрос нельзя — все зависит от задач, а как следствие — от модели использования и областей применений, в которых WiMAX будет более успешным, чем оптика (например, в местах с низкой плотностью застройки или труднодоступных местах). Но есть области, в которых оптика, бесспорно, будет более успешной. В целом ожидается, что WiMAX получит около 1/3 рынка широкополосного доступа в Интернет и передачи данных, остальные 2/3 будут принадлежать другим технологиям как проводным, так и беспроводным. 
Неоспоримое преимущество WiMAX по отношению к другим технологиям беспроводного широкополосного доступа в том, что она базируется на открытых стандартах. Это должно обеспечить более широкую конкуренцию между поставщиками решений, снижение цен и защиту инвестиций конечного потребителя. Кстати, последующая интеграция WiMAX в клиентские устройства потенциально может быть более проста с точки зрения лицензирования, чем у других технологий. Например, для UMTS лицензионные отчисления достаточно велики для массового использования. В настоящий момент 14 телекоммуникационных компаний в мире объявили о планах построения WiMAX-сетей и 11 мировых производителей оборудования передачи данных заявили о планах выпуска WiMAX-оборудования на базе микросхем Intel.
Пользователи ожидают того, что доступ к данным всех видов будет мобильным на основе ноутбуков и КПК
«&»: Не получается ли, что WiMAX «отменяет» или очень сильно ограничивает применение Wi-Fi?
В. Ш.: Нет, ни с технической, ни с коммерческой точек зрения. WiMAX, как стандарт, предназначен для построения магистральной инфраструктуры сети передачи данных. Wi-Fi же больше предназначен для решения проблемы «последней мили». Если сравнивать с проводными технологиями, то WiMAX — это аналог оптики (магистрали), а Wi-Fi — аналог витой пары (подключение конечных абонентов). При этом никому не запрещается — и технологически это возможно — подключить конечное устройство с помощью оптики, а в качестве магистрали использовать витую пару. Разница лишь в том, сколько это будет стоить для абонента или о какой пропускной способности идет речь.
«&»: После появления мобильной версии WiMAX окажет ли он серьезную конкуренцию сотовым сетям 3G?
В. Ш.: А это вопрос уже почти философский — здесь сколько экспертов, столько же и мнений. Очевидно то, что преимущества использования WiMAX и 3G комплиментарны, и сети скорее всего будут дополнять друг друга. Нужно учитывать, что к моменту появления мобильной версии WiMAX (2006-2007 гг.) технология 3G уже достигнет серьезного уровня проникновения в большей части развитых стран мира, цены снизятся как результат конкуренции, а покрытие и роуминг будут достаточно хорошо отработаны. Другими словами, 3G может стать де-факто стандартом, с которым трудно будет конкурировать. Если еще принять во внимание то, что диапазоны частот для 3G и для мобильной версии WiMAX совпадают и в настоящий момент этот диапазон в Европе закреплен за 3G, то достигнуть повсеместного внедрения будет крайне трудно.
«&»: Каковы перспективы появления абонентских устройств, интегрированных в ноутбуки или представляющих собой переносимые коммуникаторы? Ведь они сразу резко расширят число потенциальных потребителей услуг WiMAX?
В. Ш.: Уже есть решения для фиксированного доступа, базирующиеся на стандарте 802.16-2004 (предстандартные решения от ряда производителей существуют уже около года), мобильные решения для ноутбуков ожидаются в 2006-2007 гг., портативные решения для КПК — в 2007-2008 гг.
Мы прогнозируем ежегодное снижение цены на абонентское оборудование на 25-30%. Операторское оборудование скорее всего останется на прежнем уровне, а может даже и дорожать, в зависимости от добавления функциональности и/или улучшения характеристик оборудования.
«Приключения» WiMAX в мире
• 21 сентября 2005 г. крупнейшие телекоммуникационные компании Канады — Bell и Rogers — объявили о планах создания национальной беспроводной сети широкополосного доступа. Разработчики этого глобального проекта рассчитывают уже через 3 года подключить к сети до 2/3 населения страны. В основу системы лягут технологии WiMAX, и сеть эта станет одной из самых передовых беспроводных технологий в мире.
• Мировой рынок WiMAX-оборудования за первое полугодие 2005 г. получил прибылей на $16,4 млн. Как отмечает Infonetics, к концу текущего года доходы компаний, работающих на этом рынке, составят $124,5 млн.
• Согласно исследованию JiWare, сейчас хотспоты (точки подключения сетей Wi-Fi) есть в 100 странах мира. На первом месте по числу точек подключения — США (27,9 тыс.), за ними следуют Великобритания (10,5 тыс.), Германия (6,2 тыс.) и Франция (3,7 тыс.).
Топ-10 городов выглядит следующим образом: Лондон — 1234; Токио — 1056; Париж — 778; Сингапур — 613; Гонконг — 594; Нью-Йорк — 550; Сан-Паулу — 463; Берлин — 439; Чикаго — 427; Сан-Франциско — 408.
Рейтинг мест, где расположены хотспоты: отели — 18654; рестораны — 12622; кафе — 10617; супермаркеты — 7671; пабы — 5532; автозаправки — 1088; аэропорты — 1030; бары — 816; библиотеки — 763.
• Корпорация Intel оказала поддержку в реализации первого в Европе крупного проекта по построению сети, соответствующей стандарту 802.16, для нефтяной компании ТНК-ВР. Сеть была построена с применением оборудования производства компании Airspan. Всего установлено 8 базовых станций. Расстояние между ними составляет 35-40 км. Между собой станции соединены цифровыми радиорелейными линиями пропускной способностью 155 Мбит/с.
• Российский рынок высокоскоростного доступа в Интернет переживает бум. По данным исследовательской компании J’son & Partners, с июня 2004 г. по июнь 2005 г. число пользователей этой услуги практически удвоилось. По количеству абонентов высокоскоростного доступа Россия в конце первого полугодия вышла на первое место в Центральной и Восточной Европе. Число абонентов услуги широкополосного доступа в Интернет на 30 июня 2005 г. составило 1,24 млн. — на 39% больше, чем в начале года. По итогам 2005 г. рост абонентской базы может составить 85%. Рынок растет прежде всего благодаря домашним пользователям — их число за полугодие выросло в 1,5 раза — до 870000. В доле новых подключений на них приходится 85% и лишь 15% — на корпоративных клиентов. Высокоскоростной Интернет в России пока еще остается столичным — 60% всех его абонентов живут в Москве и Московской области.
• Компания Alcatel объявила о подписании контракта с WiMAX Telecom GmbH, дочерней компанией Swiss WiMAX Telecom AG, на поставку и установку под ключ сети WiMAX. Первый этап развертывания сети завершен в сентябре 2005 г. В результате большая группа населения в юго-восточных регионах Стирия и Бургенланд получила беспроводной широкополосный доступ в Интернет на скоростях до 2 Мбит/с на одного пользователя. После предоставления высокоскоростных услуг индивидуальным пользователям, малым и средним предприятиям и государственным учреждениям в пригородных и малонаселенных районах WiMAX Telecom приступит к более широкой программе подключения корпоративных и индивидуальных заказчиков, проживающих в городских и пригородных районах на всей территории страны.
• Iberbanda — испанский оператор сетей широкополосной связи — завершил пилотные проекты и рассчитывает до конца года запустить коммерческие сервисы WiMAX. Сеть насчитывает 300 базовых станций и охватывает 25% территории страны. Поставщик оборудования — компания Alvarion.
• Корпорация Intel анонсировала кампанию по распространению широкополосной связи в азиатском регионе (Asian Broadband Campaign), включающую проведение консультаций, обмен опытом и оказание технических услуг. В рамках этой кампании корпорация поможет государственным организациям, службам, регулирующим рынок телекоммуникаций, образовательным, медицинским и сельскохозяйственным учреждениям, а также операторам связи, в число которых входят таиландская корпорация True и малайзийский оператор Telekom Malaysia, реализовать пилотные проекты по внедрению WiMAX.
• В конце августа компания Unwired Australia — поставщик услуг беспроводной широкополосной связи — и Intel объявили о том, что фонд Intel Capital инвестирует в Unwired Australia около $27,9 млн. Эта инвестиция — часть усилий Intel по продвижению распространения сетей WiMAX. Компания Unwired Australia использует полученные средства в первую очередь для расширения спектра своих услуг в крупнейших городах Австралии. Компании также сообщили о том, что они договорились о совместном продвижении возможностей мобильной беспроводной широкополосной связи в Австралии. Unwired Australia планирует использовать будущую продукцию Intel, поддерживающую развивающийся стандарт IEEE 802.16e, для решений WiMAX, встроенных в инфраструктурное оборудование и ноутбуки.