Возможно, имя Hine – не очень широко известно рядовым потребителям, зато его должна хорошо знать королева Елизавета II, в 1962 г. удостоившая эту компанию чести стать официальным поставщиком коньяка для английского королевского двора. Конечно, этот Дом прекрасно известен и знатокам, ведь Hine – один из главных производителей Жарнака – небольшого города, занимающего второе место после Коньяка по объемам производства (не по качеству, конечно!). В Жарнаке располагаются офисы таких производителей, как A.E. Dor, Braastad, Louis Charlin, Louis Royer и Courvoisier. Дом Hine не такой большой, как, например, Courvoisier, но это всегда играет на руку производителю, делающему упор на качество своих напитков.
Официальной датой основания компании считается 1763 г. Англичанин Томас Хайн, давший свое имя бренду, прибыл во Францию в конце XVIII в. Через пару лет скитаний судьба забросила его в Жарнак, где он устроился на работу в небольшую коньячную фирму, женился на дочери ее владельца, сделался его партнером и к тому же оказался очень хорошим бизнесменом.
Дела у Thomas Hine & Co шли очень неплохо вплоть до начала 1970-х, когда компании впервые пришлось пережить опыт поглощения. Среди ее владельцев была даже группа LVMH, однако для гиганта рынка роскоши Hine оказался «слишком штучным» производителем, так что после нескольких промежуточных сделок Дом стал принадлежать EDV – фирме потомственных французских виноторговцев.
Впрочем, несмотря на финансовые перипетии, Hine оставался по сути семейным предприятием. Как и 250 лет назад, в управлении Домом участвуют его основатели. Ныне это представитель шестого поколения 74-летний Бернар Томас Хайн, считающийся одним из лучших мастеров ассамбляжа в регионе. Большую часть своих коньяков он делает, покупая спирты у доброй сотни мелких производителей. Сначала их надо довыдержать в бочках (этот процесс Томас Хайн сравнивает с воспитанием ребенка), а уже затем гармонично свести в один напиток.
«Элегантный» – наиболее частый эпитет, употребляющийся при описании стиля Hine. Для его конкретизации, конечно же, нужно попробовать коньяки этого дома лично. Но некоторый намек можно получить, изучая «ароматическое колесо», с помощью которого создатели рисуют вкусовые портреты своих напитков на официальном сайте. Например, H by HINE, на котором могут потренироваться новички, будет иметь акцентированные цветочный (жасмин, акация, ирис) и фруктовый (абрикос) ароматы. В Rare VSOP Fine Champagne добавятся тона специй. Очень пряным и, напротив, скупым в фруктовой и цветочной компонентах должен оказаться Cigar Reserve, назначение которого – быть партнером сигары – ясно из названия.
Надо сказать, что упомянутые выше первые два коньяка относятся к категории Fine Champagne Cognac. Это значит, что в состав данных блендов входят виноградные спирты из двух лучших коньячных субрегионов (крю): Гран Шампани и Пти Шампани. На следующую ступень качества можно подняться при наличии соответствующего бюджета с помощью малотиражных напитков Antique XO, Triomphe, Family Reserve и др. Источник спиртов для их производства – виноград, выращенный исключительно на белесых мелово-глиняных угодьях Гран Шампани. Кроме благородного происхождения, часть спиртов, входящих в состав этих коньяков, имеют длительную выдержку, достигающую 60 и более лет.
Наконец пределом стараний Дома Hine и лично Бернара Хайна считаются винтажные коньяки, случающиеся лишь в исключительные годы (часть из них специально отправляют вызревать в Великобританию. Данная серия называется Early Landed. Вершина качества – не слишком точная метафора для описания этих напитков. Скорее надо говорить о плато, путешествуя по которому можно в буквальном смысле познать вкус времени: 1914, 1938, 1948, 1952, 1953, 1957, 1960 гг. Коньяк 1983-го – последний на данный момент миллезимный напиток, который Hine посчитал достойным для специального выпуска.
H by HINE VSOP Fine Champagne
Бленд: 20 спиртов из регионов Гран Шампань и Пти Шампань.
Выдержка спиртов: минимум четыре года.
Крепость: 40%.
Стоимость: 532 грн.
Бленд: 25 спиртов из регионов Гран Шампань и Пти Шампань.
Выдержка спиртов: от четырех до 12 лет.
Крепость: 40%.
Стоимость: 760 грн.