Его выдало в понедельник, 17 августа, Бюро по вопросам безопасности и природоохранного правоприменения США (BSEE). Как отмечается в заявлении ведомства, при условии соблюдения строжайших мер безопасности компании разрешено бурение в Чукотском море, примерно в 100 км от северо-западного побережья Аляски.
Разрешение на работы в Арктике выдано впервые с 1991 года.
По оценкам правительства США, в Арктике находится порядка 20% неразведанных мировых запасов нефти и природного газа. В то же время добыча полезных ископаемых в этом районе вызывает серьезные протесты экологов, поскольку любая авария может привести к катастрофе и нанести непоправимый урон уникальной экосистеме Арктики.
Ранее Бюро по вопросам безопасности и экологического контроля США отказывалось дать разрешение на начало бурения на шельфе из соображений безопасности. После того, как Shell доставила на месторождение аварийную заглушку, которая сможет предотвратить утечку нефти в случае чрезвычайной ситуации. Подготовка к бурению началась еще 30 июля.
Royal Dutch Shell уже пыталась вести добычу в этом районе Чукотского моря. Работы были прекращены в 2012 году, после того как специалисты компании потеряли контроль над буровой платформой. Береговой охране пришлось эвакуировать 18 нефтяников.
Защитники природы выступают против бурения в Арктике из опасений, что работа нефтяных компаний нанесет ущерб полярным медведям, моржам, тюленям и может угрожать обитающим в этом районе китам, которые и так пострадали от глобального потепления и таяния льдов. Они считают, что нефтяные компании не продемонстрировали умение справляться с разливами нефти в покрытом льдом море.