Число жертв стихии, обрушившейся на Саудовскую Аравию в разгар хаджа – паломничества к святыням ислама – достигло 77 человек. Без вести пропавшими числится 351 человек. Об этом сообщает ИТАР-ТАСС со ссылкой на власти королевства.
Сильнейшие проливные дожди, подобных которым в этом засушливом районе Аравийской пустыни не видели уже несколько десятилетий, вызвали сели и наводнения. За несколько часов в Джидде и Мекке, оказавшихся в эпицентре стихии, выпала годовая норма осадков – свыше 90 мм, в результате чего оказались подтопленными большинство кварталов этих городов, разрушены жилые дома. Из пострадавших районов эвакуированы 900 человек.
Пик ливней пришелся на среду и ночь четверга, когда миллионы паломников направлялись к горе Арафат в окрестностях Мекки для выполнения главного обряда хаджа – "вукуфа", стояния на горе Арафат. Из-за этого тысячи паломников на несколько часов задержались в пути.
Несмотря на самые серьезные меры безопасности, призванные защитить пилигримов во время начавшегося хаджа от пожаров, давок, несчастных случаев, власти королевства оказались не готовы к сюрпризам природы. Многие из тех, кто стал жертвами стихии, оказались блокированы в своих машинах на трассе из Джидды в Мекку, и их унесло паводками. Кроме того, по информации властей, большинство погибших – жители бедняцких кварталов в пригороде Джидды, которые населены, главных образом, иммигрантами, приехавшими в королевство на работу.